Бета: Прародитель Доудзюцу
Название: Арлекин.
Статус: в процессе.
Размер: планируется макси.
Жанр: приключения, экшен, романтика, стимпанк.
Персонажи/Пейринги: вагон и маленькая тележка.
Рейтинг: от PG-13 до NC-17.
Размещение: надо – выставлю сам.
Предупреждения: АУ, ООС.
От автора: какие-то аспекты каноничного мира были переделаны и переработаны, а какие-то и вовсе убраны; не ищите в данном фике ГГ, так как ГГ отсутствует как класс, будут основные действующие лица, состав которых на протяжении повествования будет меняться, внимание постараюсь уделить всем.
Дисклеймер: Кишимото.
Акт Первый
Действие Первое
Действие Первое
- Охренеть погодка! – выругался командир патруля Камуро, комментируя тот ужасный дождь, который обрушился на территорию страны Воды. Нет дождь не редкий посетитель этого региона… Но! Сезон Ливней уже давно закончился, но сами ливни бушевали и по сей день, не слабея, уже как второй месяц. – Я, просто, сейчас обосрусь от счастья!
Шиноби сильнее натянул на голову капюшон дождевика. Хотя в прошлом году была довольно сильная засуха, в этом, похоже, Мать-Природа решила отыграться по полной программе: высшему командованию Селения Тумана по особому приказу Лорда-Феодала пришлось снаряжать отряд мастеров техник Воды и Земли, чтобы, как-то успокоить выбившиеся из берегов реки, затопившие целые регионы, а вместе с ними и гектары рисовых полей. Торговый картель просто в бешенстве – убытки колоссальны.
Были выделены немалые деньги на то, чтобы спасти амбары, посевы и прочее, что через какое-то время должно было стать рисом высшего сорта, который успешно экспортировали в Страну Ветра по двадцать пять тысяч рё за тонну. Затребованная Мизукаге цена за услуги ее людей хоть не превышала даже половины полугодовой прибыли Картеля, но за неделю были собраны спецотряды, которых разбросали по островным храмам Воды, откуда специалисты ниндзюцу могли защитить прибрежные районы от огромных волн, идущих с моря и как-то влиять на погоду.
Отряд Хару Камуро как раз направили в один из них. Храм был довольно древним строением, отпраздновавший недавно свое пятисотлетие со дня основания. Весь комплекс был построен на сваях, которые упирались в неглубокое дно побережья. Молельные, ритуальные и тренировочные залы, склады, жилые кельи – все было возведено на широких каменных основаниях общей площадью три квадратных километра.
Весь комплекс строений постоянно находился под специальным щитом, поддерживаемым специально обученными монахами, от атак многометровых волн, которые регулярно накатывали с юго-востока и разбивались, словно о скалы, не доходя до балюстрады, которые походу здесь были возведены недавно, чтобы уберечь паломников от случайного падения в море.
- Просто класс, - продолжал «восхищаться» Хару, проходя по небольшому пирсу и глядя на хмурое небо, закрытое тяжелыми темно-свинцовыми тучами. – Охренеть погодка!
Он был высоким крепкого телосложения мужчиной. Как у любого другого уроженца Страны Воды у него была бледная кожа и темные волосы. Прическа «ежиком» - вполне стандартная и распространенная среди ниндзя его края. Ростом он был невысок, но плотно сбит и необычайно ловок, чем часто пользовался во время боя. Еще Хару был левшой, хотя в академии фехтовал правой рукой, но из-за одного досадного случая на тренировке получил травму сухожилия кисти, из-за этого ему пришлось заново учиться сражаться уже левой рукой.
Помимо дождевика, который и так уже вымок, до такой что влага проникала во внутрь, на нем была стандартная униформа шиноби Тумана. Жилет со вшитыми стальными пластинками, кое-где он сам лично усилил защиту кольчужными вставками. Фиолетовая утепленная футболка с длинными рукавами и стоячим воротником и камуфляжные широкие бриджи уже не так спасали от налетавшего холодного ветра, к тому же Хару подозревал, что они вымокли почти как половая тряпка, окунутая в таз с водой. На поясе висел подсумок с метательным оружием и предметами первой помощи; за спиной меч, похожий больше на здоровый тесак. Протектор селения он предпочитал носить не на виду у всех.
Шиноби сплюнул в бурлящее под ногами море, развернулся и пошел к своей группе, которые решили подождать командира на более устойчивой платформе. Камень на пирсе был особенно скользок, но не будь Хару джоунином, если он упадет в море! Ниндзя шел вполне уверенно, а на душе было скверно и мерзко. Эта чертова погода, это чертово задание, это чертово настроение! Все время так! Патруль, холодный паек, сон, а потом все с начала – неизменным был этот треклятый дождь. И так весь месяц!
- Задолбало, - проворчал Камуро, отряхивая полы дождевика.
- Хару!
Джоунин посмотрел в сторону, откуда доносился голос. К его группе быстрыми шагами приближался заместитель командира отряда и старый друг, еще со времен академии – Кирио Хайга, высокий словно жердь и такой же худой, с крупным кадыком и выступавшими надбровными дугами. Его дождевик был таким же промокшим, как и у остальных.
- Идиот, - проворчал Камуро, с облегчением становясь под карнизом крыши склада – единственного сухого места в небольшом порту храма. – Нам для чего дана связь? – он пальцем постучал по уху, в котором была небольшая белая бусина переговорного устройства.
- Прости, командир, - хмыкнул его заместитель с нотами обиды, назвав его командиром по старой привычке, - но шум волн, наверное, заглушил все сигналы. Я битый час уже пытался связаться с тобой.
Хару раздраженно стянул наушник и посмотрел на морской горизонт, где пенные громады волн разбивались о невидимую защиту храма. Это было впечатляющим зрелищем. Брызги, огромные накатывающиеся валы темной воды, растекавшиеся и пенящиеся на прозрачной поверхности невидимого купола, который не выдавал себя никоим образом.
- Чего ты сказал? – Камуро только сейчас понял, что Кирио пытался что-то донести до него. Но, похоже, от так сильно увлекся тем зрелищем, что на какое-то время попросту выпал из этой реальности.
- Эх! Вот оставить тебя еще на один период вахты, - сварливо проворчал Хайга. – Да ну ладно, хрен с тобой, ты же мой хренов друг, как-никак.
- Типа, я благодарен за такую милость, - кисло усмехнулся Хару. – Ладно. Пост сдал.
- Ага, щаз! – надулся, словно индюк, заместитель командира отряда. Он так гордился своим положением и считал своим святым долгом помогать во всем лидеру отряда, что просто не мог стерпеть подобных шуток, даже если подобные шутки исходили от лучшего друга и бывшего командира. – Я только лишь развожу патрульные группы и доношу до таких же «глухарей», как ты, что время вашей вахты окончено.
- А то ж я не понял-то. Спасибо, что разъяснил дураку.
- Зубоскалишься собака, значит, действительно устал, - усмехнулся Хайга.
За его спиной появились пять фигур шиноби Тумана.
- Ладно, парни! Удачной вахты!
- Удачного отдыха, Кам, - махнул рукой лидер, подошедшей команды.
- Ладно, ребятки, сворачиваемся, - обернулся Хару к своим подчиненным: паре чунинов и двум генинам, только вставшим на путь шиноби. Обычная практика Селения Тумана, закрепить за действующей оперативной группой двух-трех новичков, что давало определенные плюсы.
Камуро увел свою группу с пирса. Они прошли по большой пустой площади занимавшей весь внутренний двор, окруженный двух- трехэтажными зданиями. Джоунин вел в один из жилых комплексов, который им выделил глава общины. Это было здание, стоявшее на высокой подошве рифа, который тенью падало на внутренний двор; к ней вела широкая и довольно длинная лестница, поминаемая молодыми послушниками, как «треклятая гора камня, по которой мы прыгаем, словно кролики», вела на верхнюю площадку. Сейчас ступени были намокшие и скользкие, так что Хару пришлось идти позади и следить за молодняком - кабы не поскользнулись и не свернули себе шеи. Один из генинов неожиданно замахал руками, чтобы удержать равновесие, но ему тут же помог устоять идущий рядом с ним товарищ.
- Цуки, я все видел, шкет! – пролаял умудренный годами шиноби. – Еще раз такое повториться и ты сушишь вещи всей команды один, без применения техник! Мо – молодец!
Генины кивнули наставнику в ответ. Один бодро и выглядел довольным за похвалу, второй – сконфужен выговором.
- Держать равновесие, засранцы! – продолжал рычать на своих подчиненных Камуро. – Умереть по своей глупости – не подобает шиноби! Можно от старости в своей койке умереть! Можно издохнуть от ран или погибнуть в бою! Кому как повезет! Но, по идиотской причине, как поскользнуться и свернуть себе шею? Либо ищите другой отряд, либо будьте осторожны и смотрите себе под ноги!
Группа поднялась на верхнюю площадку с вытянутыми длинными зданиями в два этажа, сделанные из дерева, кое-где была заметна облупившаяся от времени морилка. Одно из этих строений, стоявшее фасадом вперед к лестнице, монахи отдали шиноби под временное жилье, а сами ютились в остальных двух по бокам. Даже отцу настоятелю пришлось потеснить своих младших братьев по вере, так как он уступил свои покои командирам отряда.
- Отлично! Горячий обед, сухие шмотки и пара часов сна, - решил посмаковать сладкие мысли чунин, шедший впереди. От своих товарищей он ничем особо не отличался, разве что носил водонепроницаемые очки, как у пловцов, с затемненными стеклами.
- Еще бы саке и женщин! Вот тогда точно – рай еще при жизни откроется, - поддакнул его товарищ. Он был высок, но не выше Хайги и довольно плотно сложен, из-за намокшего дождевика отчетливо вырисовывался силуэт короткого толстого меча. Вот почему Хару таскает свой за спиной – доставать сложней, но зато в такой ситуации незаметней.
- Сначала отработай свой гонорар и получи, а потом сори им на Красных Улицах! И вот только посмей снова заявиться через недельку после этого ко мне и клянчить в долг. Ты еще мне старый не отдал, сукин ты сын, - насмешливо пригрозил Камуро мечтателю выпивки и легкодоступных женщин.
- Еще как заявлюсь! – хохотнул тот, широко ухмыляясь.
Шиноби в очках звали Рей, а его товарища – Кайн. В отличие от Рея, Кайн был чунином вот уже второй десяток лет. Не то чтобы он был бездарем или неталантливым воином или же чего-то ему не хватало подняться на ступеньку выше. Любитель сладких утех, обычно заседая за рюмкой хорошего саке в баре «Штиль», всегда говорил своим друзьям: «В этих каракулях черт копыто сломит. Я не бумагомаратель, а воин, мать вашу». Так он обычно описывал обычную работу джоунина. Писать бесчисленные рапорты, отчеты по заданиям и прочую бумажную волокиту. Бюрократический аппарат уже успел пустить свои длинные корни в каждое военное селение и основательно закрепиться, что раздражало. Особенно сильно чиновники, которые прибыли по приказу Дайме Воды в Туман.
Военные, в особенности командиры боевых групп, относились весьма прохладно к гражданским лицам, кои наводнили резиденцию Мизукаге и успели достать своей докучливостью, так что один из джоунинов предложил: «Вооружить всех этих лентяев и тогда они могут заработать для Селения лишнюю монету, которая все равно уйдет на их обеспечение, либо пускай эти скоты платят за проживание и охрану»!
Естественно Кайна мало прельщало общение с «грязнопалыми» - как уже успели окрестить в Кири весь чиновничий штат – и больше предпочитал полевую работу, либо проводить время в баре, либо тренироваться, а «бумажки марать» - не его дело. Так что он успел уже несколько раз успешно уклониться от неминуемого повышения и остаться на прежнем месте – в группе Камуро. Хотя некоторые друзья, в частности и Камуро, подозревали, что Кайн не продвигался вверх не только из-за нежелания, была еще какая-то причина, о которой он умалчивал.
Другое дело его товарищ Рей, энергичный молодой человек двадцати лет. Энергичный, целеустремленный, он вон из кожи лез, чтобы выделиться перед начальством и успешно покорял одну высоту за другой. В генинах он продержался меньше года, а сейчас уверенно идет к званию джоунин, еще чуть-чуть и его ждет очередное повышение.
Рей был отличным мастером ниндзюцу и управлял двумя стихиями. Особенно легко ему давалась Стихия Воды, правда она была довольно распространенной среди шиноби Тумана. Но Рей мог управлять водой как хотел. Он мог закручивать ее в спирали, заставить вращаться вокруг себя или выделывать прямо в воздухе сложные фигуры, даже сейчас чунин отводил от себя косые потоки мелких капелек, непрерывно извергавшиеся сверху уже давно. Но почувствовав на своем затылке обжигающий взгляд командира, решил прекратить переводить зазря свою чакру, можно немного потерпеть и помокнуть.
В глазах командиров молодой чунин производил благоприятное впечатление исполнительного подчиненного. Хотя все равно многие продолжали на него косо поглядывать. Еще бы! Клеймо «предатели Родины» целому клану дается не за выслугу лет. Восстание клана Хуому до сих пор хранилось в памяти многих, особенно у тех граждан края, которых эта война задела напрямую. Страна Воды на весь Восток славилась своим кровавым и жестоким прошлым, что не могло не оставить свой отпечаток на живущих здесь людях.
- Ладно, обормоты, делайте что хотите, но что бы в ближайшие восемь часов я не видел ваших морд. Кайн, тебя это в первую очередь касается, чтобы твоя наглая рожа оставалась здесь и сопела во все дырки.
Закончив говорить, Хару покинул длинный зал где помимо его группы были еще два десятка ниндзя. Кто развалился на своем спальнике, а кто-то грелся возле большой жаровни сложенной в другом конце. Несколько играли в «кости», азартные игры не были почетными среди шиноби, но время убивали только так. Куноичи держались отдельной группой от основной – мужской. Выделенная жилплощадь не давала возможности разместить женскую часть отряда отдельно.
Камуро все ни как не мог взять в толк, с какого такого рожна, девкам переть в ряды воинов «кинжала, яда и пары звонких монет»? Чего находят они? Женщина – продолжательница рода, хранительница очага. А эти что? Да они кроме полевой жизни и работы кунаем ни черта не знают, а вся личная жизнь строится лишь на случайных связях. Немудрено, что Туман содержит столько приютов – практически у родителей-шиноби практически нет времени на воспитание своих детей. Бывает исключение, но не всякий способен посвятить себя одновременно и священной службе родине, и семье. Да и что такое семья? Кто-то говорит – самое большое счастье. А кто-то – надежный тыл.
И те и другие ошибаются. У Хару была возможность обзавестись своей семьей и наплодить кучу детишек. Но мыль о том, что его близким могла угрожать опасность из-за его работы не позволила бурному роману перерасти в спокойную семейную жизнь. «У шиноби не должно быть семьи. Близкие люди – самое уязвимое место для любого живого существа. Даже дикие звери яро защищают свое потомство, не заботясь о себе. Лишние мысли приводят к лишним волнениям, которые из мелкой водной ряби могут превратиться в разрушительное цунами. Они отвлекают от задания и могут послужить основной причиной провала и привести к фатальному исходу…» Это-то изречение наставника когда-то остановило Камуро. Они расстались мирно. Она нашла парня из простых мирян, кажется за извозчика. А он продолжает служить родному Селению со спокойной душой, зная, что ему не за кого-то переживать и вряд ли когда-нибудь придется.
Хару осторожно пересек зал, так как здесь было довольно темно. Обычно эту комнату освещают тысячи свечей и солнечные лучи, льющиеся через полупрозрачную рисовую бумагу, натянутую между деревянными реями. Но сейчас жаровня была практически единственным источником света. В воздухе витал слабый аромат фимиама – похоже, кто-то зажег на алтаре ароматические палочки.
Камуро прошел в другой зал, выданный под временное жилье командного звена группы и место совещаний и брифингов, если те намечались. Над широким дубовым столом наклонился Ао и внимательно изучал разложенные перед ним карты. Рядом находился его второй адъютант и помогал наносить пометки на широкие пергаментные листы, пожелтевшие и потрепанные от времени.
Обстановка была довольно минималистической. Из мебели, помимо вышеупомянутого стола были еще пара съемных книжных полок, на которой громоздились какие-то книги и свитки, и старенький потрепанный диван, помнивший начала Третьей Войны. Возле стен лежали циновки со свернутыми спальниками. Освещением служила пара свечей на столе, что придавало помещению таинственного полумрака.
Оранжевые блики от огоньков играли на бледном вытянутом лице Ао. Командир отряда «Тайфун» и непосредственный начальник Камуро, исподлобья взглянул на промокшего до нитки подчиненного, под которым уже набежала приличных размеров лужа.
- Да хоть сейчас выжимай и протирай тобой полы, - оценил внешнее состояние Хару, командир отряда, отвлекшись от лицезрения карты региона. – До сих пор как из ведра льет?
- Ага, - хрюкнул Камуро, кивая, и прошел чуть дальше порога, – Как из дырявого ведра, - добавил он, многозначительно поднимая палец. Ао единственным глазом отследил за своим товарищем мокрую цепочку.
- Погано, - скривился джоунин. – Очень погано.
- И не говори, - Хару со смесью облегчения и счастья скинул с плеч потяжелевший, практически вдвое из-за впитавшейся воды, дождевик, со смачным хлюпаньем упавший на деревянный настил пола, и начал расшнуровывать завязки, стягивавшие жилет на груди. От «молнии» он категорически отказался, так как в такую погоду она бы вмиг заржавела и заклинила бы, не оставляя возможности своему хозяину, как распороть предмет обмундирования и тем самым повредить имущество Селения. – А у вас что?
- А у нас – газ, - изобразил страдальческое выражение лица Ао. – Три отделения. Ты представляешь, целых три отделения не вышли на связь в положенное время! Да во времена правления Четвертого Мизукаге за такую халатность десять шкур спустили с командиров. С тебя бы, кстати, тоже.
- Мы патрулировали пирс, - махнул рукой Камуро. – А там прибои были настолько громкими, что глушили сигнал вызова.
- Я это сразу понял, по шуму и помехам в эфире, - кивнул Ао в знак соглашения, - но другие командиры точно бы услышали.
- Другие?
- Черт возьми! Хару, чем ты меня слушал? Или тебе дождь уши залил каким-то образом? Не только ты не вышел на связь со мной в положенное время, - Ао раздраженно указал за спину, где, скрючившись, сидел радист за столом и что-то монотонно бубнил в переговорное устройство. Его джоунин-то и проглядел, когда вошел, но не его вина, если щупленький паренек был скрыт широкоплечей фигурой Ао. А сам стол едва ли можно было назвать столом, это даже, скорее всего, тумбочка!
- Священные потроха Рикудо! - воскликнул Камуро, вытаскивая из кармана бусину мини-рации, куда ее сунул еще будучи на пирсе. – Я же говорил этим дармоедам из снабжения, что нам нужны влагонепроницаемые передатчики, - он с силой сжал в руке переговорное устройство и от всей души приложил его к столешнице. Радиоприбор отозвался на подобное издевательство над собой жалобным стуком. – Это дерьмо в такую погоду не может функционировать нормально!
Хару резко убрал руку, оставив аппарат, как ни странно целый, на столе.
- Откуда может быть нормальная связь, если нас не снабдили нормальным оборудованием?
Ао с кислой миной подцепил двумя пальцами бусину и поднес к единственному зрячему глазу, второй был скрыт плотной повязкой.
- Да за такое бы ответственного интенданта посадили на кол, во время правления Четвертого, - скептично пробормотал он. – Куда скатилась великая деревня Багрового Тумана? – подобно профессиональному актеру трагедий воскликнул он. – Ни дисциплины! Ни организованности! Ни-че-го! – последнюю фразу Ао произнес по слогам и будто выплюнул. – Я не понимаю Пятую! Если она хотела, чтобы наше Селение ослабло, превратилось в сборище безалаберных идиотов – то она в этом преуспела! А наша элита? Семь мечников тумана? Где они? Одно название, да и только осталось от их величия! Нынешнее поколение нечета предыдущему! – шиноби резко рубанул рукой перед собой. Он всегда так делал, когда его обуревали воспоминания о прошлом Киригакуре-но-сато, о его кровавом прошлом: террора, тирании, гражданских войн и жестокой диктатуры.
Много крови жителей Страны Воды было пролито в бесчисленных сражениях, как внешних, так и внутреннего характера. Говорят, что архипелаг островов, на котором сейчас расположено их государство некогда был единым целым, но после титанического сражения нескольких десятков кланов шиноби он раскололся на части. Хотя это всего лишь красивая и древняя легенда.
Но, по крайней мере, ученые умы при дворе лорда-феодала считают, что когда-то действительно острова Страны Воды были единым целым. Они изучили древние карты, относящиеся к периоду еще до Эпохи Основания, как назвали хронисты время возникновения военных селений ниндзя, представляющих из себя небольшую армию наемников, и сопоставляли их с нынешними. А один из этих «яйцеголовых», который прибыл откуда-то толи с севера, толи с запада, даже купил атлас, вырезал острова и совместил их между собой – получилась целостная картина, совпадавшая с теми рисунками древних картографов, над которыми постоянно корпели его коллеги.
Хотя, не смотря на все те зверства и жестокость, которую творили предыдущие Мизукаге, не обращая внимания на те методы, которыми они подавляли одно восстание за другим, устраиваемые мятежными кланами, прошлые владыки Багрового Тумана были поистине великими! Ибо единичные вспышки их жестокости невозможно было сравнить с теми зверствами и безумием, следовавшими за внутренними междоусобицами, как дым за огнем. Ао это прекрасно понимал и знал, он изучил историю Тумана, вплоть до его возникновения. Он был свидетелем нападения дикого клана Кагуя, сборищ кровожадных убийц и вандалов, живших только войнами и насилием. Пережиток прошлого, отбросы общества, но тем не менее, даже этот жалкий осколок предыдущей эпохи успел натворить немало дел в Селении, прежде чем быть истребленными. Ао сам был свидетелем казни схваченных в плен воинов Кагуя, с достойным уважения стоицизмом переносивших все мучения. Но даже из их нападения селение получило выгоду.
- Вспомни Забузу Мамочи, Хошикаге Кисаме, Мангецу Хозуки – выдающиеся воины, истинные ниндзя, - продолжал будоражить омут прошлого Ао скорее дальше по инерции, чем убедить в чем-то своих немногочисленных слушателей.
Хару в это время был занят тем, что снимал жилет, но спокойно продолжал слушать.
- Мангецу погиб по своей глупости. А что касается тех двоих сукиных детей, которых ты упомянул, то их личные амбиции затмили долг перед родиной, - флегматично сказал он, но потом со смесью горечи и злобы добавил. – Эти засранцы давали клятву, но отступили от своих собственных слов. Нет в них ничего великого! Нет!
- Я понимаю тебя, не ты один преследовал в свое время Забузу… - Ао поднял руки, показывая, что сдается.
- Но все-таки Коноха добралась до него первой, - оборвал Хару. – Поделом ублюдку.
- Поделом-то, поделом, но Забуза был нашей личной проблемой. Если позволить всем остальным Селениям разбираться с нашими отступниками, то, что Восток будет думать о Тумане? Ослабел до такой степени, что уже не может управиться со своими внутренними дрязгами?!
- Ну, если дело пошло о наших отступниках, то предложи Мизукаге собрать специальный отряд и вперед на поиски! У нас, в конце концов, остался Кисаме. А если эта рыба для тебя слишком крупная, то есть еще младший брат Мангецу.
- Кстати об этом парне, Хару. Он был на твоем попечительстве. Как же ты проглядел его?
- Суйгетсу, - Камуро скривился, будто бы у него неожиданно началась мигрень. Одно только напоминание об этой истории могло испортить ему настроение на целый день. Подумать только от опытного, повидавшего на своем веку немало, джоунина сбежал какой-то сопляк, толком не окончивший академию. Мелкий засранец которого следует поймать и выпороть, а дальше пускай Мизукаге разбирается. – Этот глупый сопляк…
- Этот сопляк обвел тебя вокруг пальца и скрылся!
- От нас! Он скрылся от нас! На тебе тоже была ответственность, как учителя! Я же исполнял только просьбу Мангецу!
Хару повернулся спиной к Ао и сжал кулаки. Он не хотел, чтобы старый товарищ увидел на его лице раздражение или досаду.
- И из-за этой чертовой просьбы, я найду этого сопляка и за уши приведу обратно, - добавил он.
- Истинный шиноби не бросает слов «на ветер», но знает когда следует промолчать.
- Да знаю я… Ладно, что у нас тут? – успокоившись, Камуро снова развернулся и подошел к столу с картами.
- Отдыхай, а, - раздраженно махнул рукой Ао. – Без тебя и твоих идиотских советов тут управлюсь.
- Во времена Третьего Мизукаге воины во время отдыха должны помогать своим командирам, - наставническим тоном сказал Хару, подражая тону своего товарища, когда тот принимался ворошить прошлое. И его губы тут же расплылись в глумливой усмешке. Он никогда не упускал момент подтрунить над Ао.
- Ничего смешного в этом нет, Хару!
- Ой, да ладно тебе! - махнул рукой Камуро.
- Хэй, командиры!
На новый голос оба джоунина отреагировали резко и быстро и оба уставились на идущего к ним Кайна, невозмутимого до безобразия. Поговаривают, что этот человек мог себе позволить без стука зайти к кому-нибудь из советников и в подвыпитом состоянии, но благо, в первую очередь для него, все равно предпочитал держать себя в определенных рамках, иначе бы недолго проносил свою голову на плечах. Хотя Кайн не упускал случая нарушить какое-нибудь нудное правило или же слегка отклониться от норм субординации. «Вот поэтому он все еще чунин», - промелькнула мыль в голове Хару.
- Вот что я говорил про расхлябанность – прекрасный пример, чем становятся шиноби Тумана! – сардонически усмехнулся Ао. – Попомни мои слова, Хару. Дни великого Багрового Тумана прошли.
- А я и не против, как-то… - с глупой ухмылкой почесал затылок Кайн.
- Вот только не начинайте! Кайн, я тебя предупреждал же… - решил оборвать назревающий спор Хару.
- Прости, - виновато развел руки чунин. – Я, как бы, не против, держать «свою рожу подальше отсюда», но он настоял, - шиноби ткнул большим пальцем за правое плечо.
Джоунины заметили в проходе еще двоих своих товарищей в том же ранге, что и они – тех самых командиров, которые по необъяснимым причинам не вышли на связь. За их спинами маячили Хайга и еще кто-то, кому помощник Ао что-то говорил на повышенных тонах.
- А я еще раз повторяю – не наше это дело стеречь какие-то там реликвии!
- Ты дурак! Ты не представляешь, какую важную ценность они имели для народа Воды! Пропустите же меня к своему командиру! – второй голос был старческим дребезжащим и немного надломленным от нервов.
Вскоре показался и сам обладатель голоса. Невысокий старик, даже ниже Хару, а тот едва доходил шиноби среднего роста макушкой до подбородка, к тому же монах был довольно тощий. Закутанный с ног до головы в синие шелковые ткани расписанные иероглифами он казался довольно неуклюжим. Монах, а именно он и был монахом, так как подобные одежды носили только они, чуть не вприпрыжку подошел к столу.
- Командир! – начал священник, крутя лысой головой и смотря, то на Ао, то на Хару. У шиноби же нет знаков различий, кроме налобной повязки с символом деревни, и не определишь сразу кто тут главный. А старик видимо не знал к кому обратиться.
- Настоятель! – прорычал за его спиной Хайга и, подбежав к нему, схватил за плечо. – Тут не место гражданским лицам, это…
- Не указывай, что мне делать в моем храме! – взвизгнул старик, ошарашив окружающих, настолько пронзительным был его голос. – Я пришел сюда, когда ты еще в утробе своей матери не появился! Я вам дал кров, чтобы вы презренные охраняли сие святое место, но вместо этого вы позволили ворам проникнуть и осквернить его! Вы никчемные, безмозглые…
При каждом слове монаха Хайга терял контроль над собой, при каждой фразе брошенной им он все больше хотел вбить этому маразматику кунай в глотку, но сдерживался. Хотя чаша терпения была изрядно наполнена, а лицо уже набирало багровый оттенок, и на нем ясно читалась борьба эмоций с самоконтролем.
- Прошу не оскорблять моих людей! – Ао среагировал довольно быстро, понимая что ситуация может выйти из-под контроля, уж слишком хорошо он знал крутой нрав своего заместителя.
Рука Кирио уже потянулась к заветной сумке с метательным оружием, как вдруг замерла на полпути, а в голове заиграл приятный мелодичный голос, который снимал напряжении и позволял расслабиться. Заместитель командира ошарашено взглянул на куноичи, прикрывшую глаза. Она была джоунином, несмотря на молодой возраст, причем довольно сильным, не слабее Хару, признанного мастера меча в Селении, или того же Ао, у которого тузов в рукаве спрятано больше чем у карточного шулера во время игры.
Хару и Ао переглянулись и синхронно пожали плечами.
- Настоятель, – более спокойным тоном сказал командир боевого отряда. – Очень приятно познакомиться с вами лично, но я бы на вашем месте воздержался от подобных комментариев и эпитетов сторону моих людей. У нас здесь другие задачи, нежели охрана каких-то там древних костей, мы выполняем задание, возложенное на нас сам Лордом-Феодалом Страны Воды! Если нужна дополнительная охрана обращайтесь к Мизукаге и договаривайтесь с ней.
- Не святотатствуй! – негодующе возопил старик, его сухая, словно мертвая ветка дерева, выскользнула из многочисленных складок одежд, пальцы были скрючены, будто он собирался сейчас расцарапать Ао лицо.
- Ха! – с вызовом выкрикнул Кирио, скрестив на груди руки, тонкие губы скривились в саркастической усмешке. – Если уж ваши священные писания верны, то мы, шиноби, определенно стоим ближе к Создателю, нежели все эти ваши добродетели.
- Вы неотесанны и грубы, невежественны и кровожадны, ваша жадность не знает границ, - с сожалением вздохнул настоятель. – Не мне вас судить, но, то, что было похищено отнюдь не, как вы выразились, «древние кости». Нет... Это гораздо более, более значимая вещь!
- Что это? – сухо спросил Ао, заранее подозревая, что ответ на вопрос ему не понравится.
- Фрагмент древка посоха самого Мудреца Рикудо, - замогильным шепотом сказал монах, осторожно пятясь назад.
- Что?! – за спиной старика тут же встал Хайга, кунай нарезал круги на указательном пальце. Ао негодовал, его лицо покрылось красными пятнами, а единственный глаз, кажется вот-вот, выпрыгнет из глазницы. Стоявший рядом с ним шиноби потянулся за оружием и с ожиданием смотрел на командира, радист тоже заерзал на своем месте. Кайн, Хару и двое оставшихся джоунина были внешне спокойны, но готовы по любому приказу взяться за оружие и перерезать глотку вероломному настоятелю. Подумать только, такая реликвия! И где все это время она была?! Камуро готов был разнести храм по кусочкам на мелкие камешки, обратить в гору щебня, а оставшихся в живых монахов заживо сварить в кипящей воде, по славным традициям Второго Мизукаге. И это все только лишь за кусок старого дерева.
- Ты!.. – прохрипел Ао, неожиданно поддаваясь вперед и хватая за вороты одежд священнослужителя. – Ты мразь!
- Это очень ценная вещь! Она… она…
- Именно поэтому она должна была находиться в нашем Селении! – прорычал в лицо джоунин. – Эта вещь наша реликвия – наследие великого прошлого. А все это время она была у вас! Почему?!
- Божественный Рику…
- Бог?! Ха! – встрял Хайга, продолжая крутить кунай. – Да что ты знаешь о тех временах, червь? Что тебе известно? Рикудо не был богом и не просил своих последователей возвеличивать себя подобным образом! Божественное начало? Это все заблуждения таких глупых смердов, как ты! – он довольно ощутимо ткнул священника указательным пальцем, от чего тот тихо взвыл. Кирио мог двумя пальцами сломать клинок катаны, способность управлять чакрой и концентрировать ее в разных точках тела и выбрасывать – вполне позволяли, в подобном его превосходили лишь члены клана Хьюга из Конохи.
Почему-то в голове престарелого священника нарисовалась картина, как этот самый долговязый парень перемалывает шейные позвонки и крошит камни голыми руками. Картина была столь реалистичной и живой, что мурашки большим табуном проскакали по спине и впились в основание черепа, словно здоровая толстая игла. Монах нервно облизал пересохшие губы и искоса взглянул на Хайгу, который до сих пор демонстративно вращал свой кунай.
- Он создал догматы, которыми мы живем, на которые мы опираемся и строим свои взгляды на мир. Он научил нас искусству шиноби и создал кланы. Наконец, он защитил нас всех от ужасного монстра, - Ао, отпустив священника, крепко сжал кулак, будто бы собирался ударить его. – Он был великим человеком!
- Только глупец, ни во что ставящий веру, будет так говорить, - попытался парировать настоятель, откровенно у него вышло это слабо. Определенно он уже сильно жалел, что завел разговор про украденное наследие Мудреца и что вообще заявился сюда, к этим демонам в человеческой плоти. Он чувствовал себя ягненком среди стаи волков.
Духовенство уже немало лет вело споры со Скрытыми Селениями, в частности о древнем наследии. Первые свято верили, что любой древний артефакт – святыня, особенно если он касался Рикудо Сеннина. Вторые считали себя прямыми наследниками его древней силы и чуть ли не его детьми, многие известные кланы шиноби выводили свои генеалогические древа от него. Так что борьба велась не только на политической арене, где Селения удерживали прочное лидирующее место, в случае чего дайме примет позицию шиноби, ибо они – главная военная сила любой страны. Были ополчения, собираемые вассалами лорда-феодала в случае войны, были регулярные полки, были и наемники, но не те и не другие не могли ничего противопоставить разрушительной мощи техник ниндзя.
- Мы верим в догматы, - спокойно ответил Хару, демонстративно протягивая руку к прислоненному к стене мечу. – Истины, написанные Первым Шиноби. Это наша вера.
Старик съежился под пристально-изучающим взглядом джоунина. Его серые глаза сверкали, словно отполированная сталь. Почему-то настоятель храма подумал, что этим самым взглядом можно было пронзить и убить любого – не удивительно, что так оно вполне возможно, в самом деле.
- Старик, - голос Ао звенел от гнева, но многолетняя выучка и самоконтроль не давали спустить всех собак, - живо веди нас в хранилище и молись всем богам, которых ты знаешь, чтобы нашли этот фрагмент. А иначе это дойдет до Пятой и я не завидую твоей судьбе!
Старый монах нервно сглотнул.
***
Шиноби стояли в огромной сводчатой пещере, в которой витал ощутимый запах ладана, оказывавший усыпляющее воздействие. Хару помотал головой, отгоняя дремоту, и продолжил осторожно идти по полу, будто бы опасался, что сработает какой-нибудь защитный механизм ловушки. Его собратья по ремеслу двигались так же осторожно и уверенно, казалось, они парили над древними каменными плитами. В середине комнаты стояли два постамента высеченные из цельного камня. По их слегка разбросанному положению и трапециевидным основаниям шиноби решил, что это были сталагмиты со срезанными верхушками; а дальше искусные резчики по камню придали шестиугольные формы с орнаментом. На этих самых постаментах должны были находиться реликвии, должны были. Но на них ничего не было.
Камуро приблизился к ним, что бы внимательно рассмотреть вблизи. На идеально ровной поверхности одного из них лежал придавленный небольшим камешком клочок бумаги. Шиноби нахмурился и знаком подал своим подойти к нему.
- Что у тебя? – первым подошел Ао.
Хару хмуро уставился на товарища и протянул ему бумагу. Единственный глаз Ао сузился, на клочке было написано: «Попробуйте найти меня, засранцы»!
